中文大學卓敏生命科學教授暨農業生物技術國家重點實驗室（香港中文大學）主任林漢明教授——香港農業要有生存空間 便要打造本地品牌
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阿蘇：
自從新冠世紀疫情爆發後，我們已經很久沒有見面了，你在澳洲家裏後園栽種的瓜菜，最近的收成好嗎？不過有一點我可以肯定的是，你們夫婦兩人苦心栽培的孩子，現在已經長大成材，讓我們這一代能見證生命的代代延續和承傳。
還記得我們年輕的時候，經常一起到郊外遠足露營，沿途還會見到疏落的村莊，長滿瓜菜的菜田，甚至有些小果園。我們的老人家說新界曾經種有很多水稻，不過我們當年好像沒有見到。
上世紀70年代，我們到新界行山，在青山綠水之間，張眼遠望，窺探正在蓄勢待發的未來新城市。現在再去新界行山，反而感覺是身處被熱鬧的新市鎮包圍著的一片寧靜綠洲。
去年我專程行了一次「元荃古道」，嘗試去尋找一段香港的歷史。在安全整潔的現代行山徑旁邊，有一段原來的山道「古道」，當年元朗和錦田的農民，大清早便會走這條山路「古道」，將收成好的大米用扁擔挑到荃灣售賣，入黑前才趕回家中吃晚飯。
許多人都會說香港開埠時是一個漁港，但新界地區還是源遠流長的農村歷史。1688年清代的《新安縣志》和1898年英國的《駱克報告》，都有記載稻米是新界地區的主要農作物。第二次世界大戰結束前，稻田佔全港耕地百分之八十以上。農民主要是種植水稻，但山地上也有旱稻，沿海地區還有鹹水稻。
不知道從那時開始，流傳著一段傳說：香港種植的「絲苗」米，曾經是向清代朝廷進貢的貢品，不過我尚未能找到對這傳說的權威歷史考證。除了「絲苗」，香港經常種植的特色水稻還有「花腰仔」、「老鼠牙」、「黃殼齊眉」、「白殼齊眉」、「珍珠早」，以及叫作「鹹滿」的鹹水稻等等。
隨著移民潮和新界土地發展，香港農地開始走向碎片化，連片的水稻田面積迅速減少，到了上世紀80年代，水稻種植幾乎在香港絕跡。沒有了水稻田，水稻的種子也相繼失傳，這段香港水稻歷史亦逐漸被遺忘。
近年有農友希望復育香港水稻，漁農自然護理署亦積極推動，我們團隊也有參與其中。兩年前我們在中文大學成立了「香港種子技術及教育中心」，目的是收集、保存和分享與香港關係密切的種子。
種子很特別，上一代農民把種子傳給下一代，下一代又會傳給再下一代，種子可以算是上一代傳給下一代，祝願子女可以得到溫飽的一個希望。另一方面，從生物學的角度看，上一代的植物會把最好的營養留給種子，因為種子帶有這植物的基因，要靠種子世代相傳下去。所以，種子可以算是一部包括文化、歷史和生物學的活的歷史。
我們種子中心的調查結果是，許多香港特有的種子都已經失傳了，香港原有水稻的種子，竟然在本地完全找不到。幸運地，世界性的種子銀行有保存香港的水稻種子，於是我們團隊便向它們申請，讓原本從香港收集的水稻，可以在香港重現。我們取得「絲苗」、「花腰仔」、「老鼠牙」、「黃殼齊眉」、「白殼齊眉」、「珍珠早」、「鹹滿」等幾種種子，而且這些種子都有「出世紙」，證明是源自香港的，例如「花腰仔」的文件中註明種子是由當時香港的「農林處」收集，後來到了菲律賓的國際水稻研究所，再由國際水稻研究所贈送給美國農業部。
當這些種子回到香港這個家之後，我們團隊決定為它們製作一張很特別的香港身分證：基因身分證。能夠用大學裏面的高科技來協助推動香港農業發展，是一件很有意義的事，我們團隊都十分雀躍。
漁農自然護理署的工作人員安排香港農友試種幾種水稻，發現花腰仔有不錯的表現，所以會首先推動「花腰仔」復育。因此，「花腰仔」和盛極一時的香港「絲苗」，成為我們的研究重點。
我們利用「花腰仔」和「絲苗」的基因組序列，比較世界上其他有基因組數據的3000種水稻，成功獲得「花腰仔」和「絲苗」的特有分子標記，方便以後的品種鑑別工作。
聽上去很複雜，讓我做個比喻，現在大家都明白新冠病毒有不同變種，用它們特有的基因序列做標記，便可以鑑別和區分。同樣道理，「花腰仔」和「絲苗」可以被視為水稻中的不同變種，一樣可以用基因序列特質來鑑別和區分。
或者有人會問，我們的超級市場中，有進口的泰國米、日本米、越南米、澳洲米，還有東北米，為甚麼還要復耕水稻，就算要復耕，也不一定要種香港原來的品種。
將糧食簡單地視為商品，令大眾與農業生產完全脫離，消費者很容易混淆，感覺上會認為糧食產自超級市場，是一種純粹用金錢能換取的簡單貨品，從而忘記了孕育農作物的土地和辛勤付出的農民。當消費者更接近糧食生產的過程，才能學會更尊重和愛護土地和環境，以及種出糧食的農民。
以香港現有的土地，香港農民是不可能靠大面積種植來謀生的。香港農業要有生存空間，便要打造本地品牌。種植香港原來的水稻，產出的成品，除了米飯中的營養價值，還有一份具香港特色的文化和歷史情懷，這正是入口稻米不能取代的本地品牌內涵。
前幾個星期我去了西灣參觀，負責種植花腰仔的農友廖先生和英姐讓我從旁觀察和協助水稻割秧、打穀、磨皮等每個過程。最後還用收到的花腰仔稻米，煮了一頓飯請我即場品嘗。在嘴裏嚼到的，除了是新鮮稻米產生的飯味，還有樸素卻又濃烈的人情味。
海山變幻，下次你回來和我一起行山的時候，相信香港又會改變了很多。我只期望在這個以科技為動力、金融經濟為核心、步伐急促的繁華鬧市中，人們的內心底處，仍然能保有一份人情味，以及可以承載文化和歷史的胸懷。
漢明
2022年9月3日
【聲音完全版】
香港電台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九點至九點二十分
主持：張鳳萍
編導：張鳳萍
監製：林嘉瑜
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