太空垃圾問題日益嚴峻,最近多宗太空垃圾事件引起關注!例如,1月28日,芝加哥西部市郊不少民眾都報告,夜空有一個燃燒中的物體飛過,其後證實是來自SpaceX 星鏈衛星的一件太空垃圾,因為跌入大氣層時燃燒起來,造成好像流星出現的情況。而去年12月,肯亞更發生一個500公斤重的金屬環墜落事件。
太空垃圾的出現有多個原因,包括衛星碰撞、火箭爆炸、反衛星武器測試等。美國太空總署警告,即使是小至油漆屑的碎片,也能對金屬結構造成威脅。這些碎片以每秒8公里的速度在太空中高速運行,潛藏著極大危險。
隨著太空垃圾數量激增,專家擔心將出現「凱斯勒症候群」,即是就算不再發射任何新衛星,現有的垃圾也會因碰撞不斷產生更多碎片,造成無法控制的骨牌效應,最終會令地球軌道變成「太空垃圾崗」,現有的衛星網絡完全癱瘓,新衛星亦無法安全發射,影響全球通訊與天氣預測。
各國正積極研發清理太空垃圾的技術,但這是一個高成本且艱難的挑戰。