親愛的 Sam：
早前英國因為疫情而封城，你的隔離生活過得如何？還記得去年到劍橋探望你，我們在三一學院（Trinity College）附近午餐，之後還在教堂後的舊書店閒逛。現在回想，這一段美好回憶，好像已是數年前的事。自去年夏天，香港發生了一連串社會事件，衝突不斷升級，社會撕裂所帶來的傷害，甚至比新聞所見的汽油彈和催淚彈來得嚴重。
經過多個月的衝突，隨即又遇上新冠肺炎疫情，Sam，相信你對十七年前的「沙士」（SARS）也有印象。疫情再臨，香港人對「沙士」的傷痛記憶再次被勾起。我們最初以為疫情會好像「沙士」般，在兩三個月內結束，但病毒很快傳遍世界，香港也爆發第二和第三波疫情。
Sam，還記得數個月前，你問我，香港所發生的事情會怎樣影響大眾的精神健康。我當時告訴你，就像其他災難一樣，我們可以等到事件結束後再做評估。但之後發現，社會事件和疫情都不是單一事件，社會正面臨前所未有的精神創傷。不幸的是，這兩件事情仍未見終點，也很難預測將來的發展。
我最擔心的是，社會事件令部分市民對政府及公營服務的信心打折扣，有些受精神困擾的市民因為擔心個人資料外洩而不敢求助，令我們不能及時為他們治療。
有見及此，我們推出了一套精神健康自助工具「心之流」，令市民可匿名評估自己的精神狀況，了解有甚麼因素正影響他們的情緒。在過去幾個月，超過 11000 人使用了「心之流」。受訪者出現抑鬱症狀或創傷後壓力症狀的比率較高，尤其令人擔憂的是，當中不少人的抑鬱症狀與創傷後壓力症狀同時出現，並互相影響，使病情更加嚴重。
Sam，你曾經問我，香港是否多了人患有抑鬱症和創傷後壓力症，我覺得我們要分辨症狀，到底是當下的壓力反應，還是疾病狀況。以橡筋來做比喻：當有外在壓力拉扯橡筋，橡筋形狀會改變，好像我們的大腦情緒變得繃緊，出現例如睡眠和食慾不振的症狀。但當外在壓力放鬆後，橡筋就會回復本身的形狀，我們可以將這種情況稱為「壓力反應」。但是，如果持續拉扯橡筋，慢慢變鬆，橡筋就會變鬆，亦無法恢復其本身的形態。這種情況，我們便會視之為疾病了。
在當前的社會中，外來壓力無處不在，我們不多機會離開壓力來源，令我們難以知道壓力離開後，症狀能否緩解。所以在「心之流」中，我們也有教大家用一個簡單的壓力測試。問問大家有否曾短暫地離開會影響情緒的事情，即使只有半天也可以，然後留意自己的壓力症狀有否得到舒緩。透過這個方法，我們發現，有稍為多於一半的受訪者是處於「壓力反應」的狀態，而其他人就可能是處於較固定的「疾病」狀態。
我們要謹記，許多外來壓力我們都無法控制，如果出現「壓力反應」的症狀，就要尋找方法，投入自己控制得到的事情，盡力保護自己。如果長期處於「無助」狀態，大腦就會以「節能模式」操作，變得緩慢、疲倦、沒有動力和消極，這些就是抑鬱症症狀。相反，如果讓大腦投入一些可控制的事情上，例如嗜好、學習，就可以幫助減輕、消除無力感，以較好狀態應對未來。
這並不是一種逃避。我最近讀了一本由十八世紀德國詩人 席勒(Frederick Schiller) 所寫的書，他身處法國大革命年代，人們雖然戰勝了封建制度，但不能克服自身的內在人性的弱點，造成災難性的混亂。席勒提出，人類不僅要獲得制度上的自由，還要擁有內在不受人性弱點束縛的自由，要建立這種心靈上的自由，我們必須有超越個人的更高的理想，才能得到足夠的力量去克服外在或內在的束縛，充分發揮我們所賦有的潛能。
另一方面，當一個人想求助時，他需要面對社會對精神病的負面標籤。很多人仍然會擔心被歧視而不敢求醫。當大部分人都不願意說出自己的困擾時，我們很可能會認為別人都過得很好，只有自己正經歷情緒困擾。但事實上，可能大部分其他人也有類似的經歷，只是大家也不宣之於口。
我覺得大家無須把精神困擾看得太負面，特別是當大部分人或多或少都出現精神困擾時，這種情況和自然災害所引致的損傷很相似。當災難發生時，無論你身體有多強壯，你也會受到傷害。所以，如果我們將精神困擾視為一種「損傷」，或者可以減少無力感和羞恥感。
在這一段或者還會持續下去的艱難日子，我希望大家都能夠互相關心，當面對分歧時，展現多一點關愛和理解，而非批評或質疑。
Sam，我不知道你何時才可以回來探望我們。我希望屆時香港社會已經可以逐步離開黑暗，回到你上次回來的樣子。請保重。
伯伯
友凱
二零二零年八月十五日
【聲音完全版】
香港電台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九點至九點二十分
主持：陳顥之、張鳳萍
編導：陳顥之、張鳳萍
監製：林嘉瑜
學者、議員、官員及社會人士透過書信形式，分析社會現象，細訴個人感
