耆智園團隊：
去年年中，記得我們一班同事非常興奮，因為我們收到賽馬會慈善信託基金的來信，接受我們一個籌備已久的計劃書——賽馬會「智康健」腦退化檢測及社區支援計劃。
我們耆智園是一間專門為照顧腦退化症人士服務的機構，我們推出這個計劃是以「及早檢測、及早確診、及早介入」為目標，透過醫社合作的模式，在基層醫療以及社區層面，協助懷疑有腦退化症的人士接受診斷及支援。
這個計劃為期4年，由我們賽馬會耆智園以及中文大學醫學院主辦，聯同7間社福機構合辦，包括基督教家庭服務中心、基督教靈實協會、九龍樂善堂、博愛醫院、聖雅各福群會、東華三院，以及仁濟醫院社會服務部。這個計劃是香港歷年來，最大型讓初期腦退化症人士，以及他們家人的支援項目。
政府公佈2023年全港人口有750萬，當中65歲以上的人口已佔21%，（即157萬人），所以我們香港正式已經進入超級老齡化的階段。根據中文大學十多年前做的一項調查，社區居住5000名的長者當中，發現每10個70歲以上的長者，便有一名長者患有腦退化症，而大部分都是早期的及未有診斷。所以我們推算現在應該有數以萬計的長者，是有早期的腦退化症，但是未有診斷的。
何解腦退化症如此難診斷呢？第一個實際的理由，就是暫時來說，腦退化症的診斷及治療，都是要靠專科醫生——老人科、精神科及腦科，相信大家都知道政府專科輪候時間並不短，找私家專科診治的費用不菲，所以有很多長者或者家人都會等一等，而這些專科醫生的數量其實都是有限，尤其是在公立醫院，為了要應對日益增多的腦退化症的人士，我們需要培訓更多在社區工作的家庭醫生為腦退化症診斷及治療。
斷症的第二個困難在於腦退化症的症狀較不明顯的，所以很多長者未必會意識到自己有問題。就算是有些意識的時候，他們都未必承認，同時家人亦缺乏對腦退化的症狀的認知。
為何及早診斷腦退化症如此重要呢？
第一，藥物可以幫助腦退化症的人士減慢他們的認知退化的速度。這些藥物越早用，效果就會更好。第二就是可以提供更多時間予病人及其家人作心理的準備， 策劃將來生活的安排。
事實上，身體的健康與腦的健康是息息相關的，如果早期腦退化症人士可以維持相對健康的生活，即維持社交、定期運動、食得健康、睡得好、保持心情愉快。如果有長期病患的定時服藥，這些會幫助長者維持他們的認知能力及生活質素。
一般人會覺得維持正常生活很簡單，但其實對於有認知障礙的長者，這些一切都不是簡單的事，因為他們一般都不會食得好。首先就是他們的胃口會較差，同時有偏食的傾向，比較喜歡甜食，其他的味覺會退化。睡覺會變得困難，因為他們很難入睡。入睡後亦容易醒來，導致家人晚上都要照顧他們。
另外，他們生活上的動力亦會減退，對各項活動都缺乏興趣。所以會很少外出，如果做運動就更難堅持。
很多腦退化症長者都有長期病患，例如糖尿病、高血壓。但是因為他們記性較差，往往會忘記服藥或服錯藥，導致很多後遺症。
同時，認知障礙的長者很容易跌倒，他們行路比較笨手笨腳，容易失平衡。而且他們會高估自己的能力，好多時會做一些他們不應該做的事，例如攀上爬下、抹窗、俯身執垃圾，或者過馬路時「衝紅燈」。
大大增加了他們發生意外，以及跌倒的風險，萬一跌倒，腦部可能受損，甚至會骨斷，更嚴重的就需要進醫院，入院後可能情況會急轉直下，最後要到老人院接受長期護理。
如果定人及早知道長者是有認知障礙，多留意他們日常生活的安排，以及多思考作預防性的措施，例如在廁所安裝扶手、聘請工人看管長者等，這些措施可以減慢他們的認知退化。
耆智園希望藉智康健計劃，提高大家對腦退化症的意識，同時多關注身邊的長者。簡單而言，計劃有四部曲。
第一步，鼓勵懷疑有腦退化症的人士透過中文大學早前為這個計劃開發的中大網上認知測試應用程式「EC screen」，該程式可以從網上免費下載。只需要一個平板電腦或者是手提電話，在家中或者安靜的環境下進行測試，需時大約15分鐘。測試後，程式會作出腦退化症的初步評估。
如果長者不熟悉使用電腦，家人可以從旁協助，但不可以替他們進行測試。
第二，若然長者測試不合格，我們的程式會主動邀請他們到區內的長者中心進行詳細評估。有八個不同的社福機構參加這個項目，覆蓋香港大部分的地區，所以大部分長者或家人，都可以找到他們區內參加這項目的老人中心進行評估。
第三，當長者到中心完成評估後，如果確定他們的可能患有腦退化症，我們的社工會主動去邀請他們，到受過訓練的社區的醫生診所進行診斷及跟進。
第四，合辦的單位會為確診人士及他們的照顧者提供認知訓練、心理輔導及社區支援服務。
耆智園明年便25歲，在25周年前收到這份禮物實在令我們非常興奮，我們會本著為腦退化症人士及照顧者服務的初心。
腦退化症並非其他人的問題，其實是我們所有香港人的問題。因為任何人都有老的時侯，如果香港社會對於腦退化症採取積極的態度，照顧好我們的長者及有腦退化症的人士，我相信大家對香港這地方的歸屬感一定會大大提升。
郭志銳教授
2024年10月5日
香港電台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九點至九點二十分
編導：陳健佳
監製：林嘉瑜
學者、議員、官員及社會人士透過書信形式，分析社會現象，細訴個人感受。
