照顧者的需要及支援
＊標題由編輯所加
Adam,
我很懷念數年前我們研究團隊在諾定咸研究照顧者的經驗。我想和你分享香港照顧者的情況和最近的研究和政策建議。
香港人越來越長壽，照顧者的人數亦越來越多。香港男性可以活到83歲，而女性更加可以活到88歲。可是，人老了，機械壞。很多老年人因中風、糖尿病、認知障礙症、骨折、心臟病等，令到他們無法照顧自己，需要家人照顧。英國大約有百分之10的人口為照顧者，以此推算，香港大概有七十多萬人是照顧者。值得注意的是，照顧並不是短時間，不是數日或數月。照顧者平均照顧時間高達8年半，而他們每星期平均提供42小時照顧，而傷殘人士照顧者照顧時間更高達77小時。所以，照顧其實是一份全職工作，是一年365日，每日無休止的全天候工作。
照顧者需面對不同的壓力。財政方面，有些照顧者需要辭去自己全職工作或轉為兼職，以方便照顧親人。另外，照顧者亦需支付很多額外的費用，例如交通、藥費、特別健康食物和特別護理用品，如紙尿片和輪椅的支出，令部份家庭面對沉重經濟壓力。
就體力和精神壓力而言，照顧者要經常做扶抱的工作，令身體受損。照顧“精神病”和“認知障礙症”的照顧者，經常面對患者無理取閙、埋怨和語言攻擊。有些照護者亦擔心家人走失、不食藥物和將來沒有人照顧，影響了他們的精神健康及睡眠質素。
社交方面，長時間的照顧工作和患病親人突如其來的需要，使照顧者難有正常的社交生活。
香港政府於今年五月發佈了一份名為「香港長者及殘疾人士照顧者的需要及支援顧問研究」報告。這是本港第一份較全面和深入研究照顧者的特質和需要的報告。報告書提出11項建議去「提升照顧者能力、鼓勵家庭和非正規社區支援，以及整合服務」。既然這份報告書這麽重要，它的建議對於照顧者來說究竟是對症下藥，抑或是延長照顧者悲劇呢？
首先，研究報告沒有包括全港照顧者的需要，它的被訪者包括正使用安老和康復服務人士的照顧者，照顧對象以及相關持分者。研究照顧者選取自「不同安老服務及康復服務使用者」名單。所以很多沒有使用公營服務的照顧者沒有包括在這份報告中，若以這份報告的內容作為全港照顧者政策發展依據，我覺得相當有問題。
其次，報告書對發放現金給照顧者採取極之消極的態度，報告書指出「現金津貼不應視為對護老者因照顧長者而沒有就業的補償」。這種看法，漠視了照顧病患人工作的辛勞，忽視了妻子照顧丈夫和子女照顧父母的質素，亦忘記了本港「居家安老」的長遠目標。世界各地的研究都指出在家照顧工作時間不會比勞動市場的工作時間少，甚至是更長。正如報告書亦指出照顧傷殘人士的照顧者每星期用了77小時，而護老者則用了42小時。所以照顧時間的相當長，不會少於在勞動市場工作的時間。另外，照顧工作範圍相當廣，亦涉及到厭惡性工作，例如覆診、預備食物、餵食、沖身、購物、家居清潔、食藥、洗衣和輔助做運動。因此，照顧患病長者是一份艱辛和長時間的工作，它的貢獻絶對不少於一個人在勞動市場受薪的工作。政府提供現金津貼予子女去照顧父母；或者妻子照顧丈夫，這可以鼓勵傳統孝道於當今老齡化社會繼續運行。所謂「久病無孝子」，政府其實可以幫助孝道繼續發展，亦可達到政府一向鼓吹的「居家養老目標」，長者可於熟悉的家居環境安享晚年，而不需要入住安老院。另外，現金津貼給予親人去照顧父母或妻子，比起其他照顧方式成本較低。我們提供給低收入家庭的照顧者津貼每月為$2,400，這遠遠低於政府支付於合約院舍每張病牀每月高達$20,973。因此，現金津貼護予老者可以延續孝道，減低福利支出和達到本港「居家養老政策目標」。以現金去協助家人照顧病患者，可減低院舍壓力，這才是直接和有效的安老政策。
報告書不支持現金津貼的同時，反而推動利用“社區券”去支援護老者。其實“社區券”存在不同方面的問題。首先，不是每一個地區都有所需服務。報導指北區及深水埗區沒有認知障礙症服務。另外，社區券會花費護老者大量時間去查詢和選取不同服務，只會增加他們所花的時間和憂慮，並不能減低他們的壓力。除此之外，提供社區券的服務單位現時缺乏監管，我們難以保證他們會提供優質的服務給予護老者。第二階段的社區券受益人有多達3分之1沒有使用服務。而已離開計劃的人士更高達一半沒有使用社區券。既然社區券的使用率低，而存在不同方面的問題，這些問題亦未妥善解決，不明白報告書為何建議將這措施擴展至照顧者。如果政府貿然推行此建議，只會將存在問題延續。
香港目前幫助照顧者的服務相當零散，眾多服務中心都自稱有涉及照顧者服務，但是沒有一個中心提供全面而深入的服務予照顧者。我們目前最大的問題是沒有將照顧者視為「重點服務對象」，將他們好像「青少年」、「長者」、「傷殘人士」般有具體的服務予他們，以人口比例，在各區設立「照顧者服務中心」，解決他們經濟、情緒、社交及照顧技巧的需要。
另外，政府可以委任一個「照顧者專員」，專門負責統籌照顧者服務，並將服務的成效作出定期檢討，配合現屆政府「以結果為目標」的施政方針，以具體行動和數據去解決照顧者的問題。
Adam，現今香港提供照顧者的服務零散，照顧者的經濟及心理壓力得不到有效處理。我認為政府需要設立「照顧者服務中心」，提供現金津貼給所有低收入照顧者和設立「照顧者專員」，這才能快速及有效地解決照顧者壓力，避免照顧者的家庭悲劇在香港再次發生。
澤群
2022年7月23日
【聲音完全版】
香港電台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九點至九點二十分
主持：張鳳萍
編導：張鳳萍
監製：林嘉瑜
學者、議員、官員及社會人士透過書信形式，分析社會現象，細訴個人感受。
